Gewetensvrijheid is het recht om te geloven, te denken en te handelen volgens de eigen innerlijke overtuiging, zonder dwang van staat of kerk.
Gewetensvrijheid is het principe dat ieder mens het recht heeft om eigen overtuigingen te vormen en daarnaar te leven. In de christelijke traditie is het geweten de innerlijke stem waarmee God de mens aanspreekt. Het geweten is niet onfeilbaar, maar verdient wel respect. Paulus schrijft in Romeinen 14 over gewetensvrijheid in de gemeente: gelovigen moeten elkaar ruimte geven bij kwesties waarover de Bijbel niet eenduidig is. Luther beriep zich op het geweten toen hij op de Rijksdag van Worms (1521) weigerde zijn geschriften te herroepen: 'Mijn geweten is gebonden aan Gods Woord. Ik kan en wil niets herroepen.' Theologisch is gewetensvrijheid nauw verbonden met het protestantse beginsel van de individuele verantwoordelijkheid voor God. Het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965) erkende in de verklaring Dignitatis Humanae ook vanuit katholiek perspectief het recht op godsdienstvrijheid, gebaseerd op de waardigheid van de menselijke persoon.
Categorie: Moraal & karakter